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Die englische Byzantinistin Judith Herrin, eine internationale Doyenne ihres Faches, erzählt so mitreißend wie sachkundig die tausendjährige Geschichte des mittelalterlichen christlichen Kaiserreichs, dessen Zentrum Konstantinopel bildete. In Byzanz formten das weiterentwickelte römische Recht, die nachantike griechische Kultur und die christliche Orthodoxie eine einzigartige Gesellschaft, die zunächst beeindruckende Macht und Pracht entfaltete. Allmählich verlor Byzanz jedoch seine Vormachtstellung, bis es mit der Eroberung Konstantinopels durch die Türken schließlich ganz von der europäischen Landkarte verschwand.